밤마다 즐겨 먹은 야식, 기억력 떨어뜨린다

​늦은 밤이 되면 왠지 출출한 느낌에 습관적으로 야식을 먹게 된다. 그런데 최근 발표된 연구결과에 따르면 야식이 학습능력과 기억력을 저하시키는 것으로 밝혀졌다. 미국 로스앤젤레스 캘리포니아 주립대학(UCLA)연구팀이 실험용 쥐를 대상으로 한 그룹은 낮시간대에만, 다른 한 그룹에는 수면을 취해야 할 시간에 규칙적으로 먹이를 줬다. 그 결과 수면시간에 먹이를 먹은 그룹의 쥐들이 새로운 사물이나 사건을 경험한 뒤 그것을 기억해내는 능력과 장기 기억력이 낮 시간동안 먹이를 먹은 그룹보다 떨어지는 것으로 나타났다.

연구진은 기억력을 떨어진 원인에 대해 수면 시간에 섭취한 음식이 뇌의 해마 부위에 악영향을 미쳤기 때문이라고 설명했다. 실제로 연구진이 쥐의 뇌를 분석한 결과, 야식을 먹은 그룹 주의 뇌 해마부위에서 '반응요소구속 단백질(CREB)'의 활성도가 저하된 것으로 나타났다. CREB는 몸의 생체시계와 확습 및 기억에 영향을 미치는 유전자를 통제하는 단백질로, 이 기능이 떨어지면 기억력이 저하되게 된다.

연구를 진행한 UCLA 생물행동학과 크리스토퍼 콜웰 교수는 "이번 실험은 쥐를 대상으로 한 것으로 사람에게도 같은 결과가 나올 지 단정할 수는 없다"며 "하지만 이전에 교대근무자들의 인지력이 낮 시간에만 근무하는 사람에 비해 떨어진다는 연구결과를 봤을 때 이번 연구가 사람에게도 어느정도 유의미한 관계가 있을 것으로 본다"고 말했다.
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