체코, 北주재 대사관 운영 일시 중단 "국경봉쇄와 관련"

지난해 북한의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 차단을 위한 '국경 봉쇄' 조치 뒤에도 평양에 남아 공관을 운영한 체코가 대사관 운영을 임시 중단했다.

24일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 주자나 슈티호바 체코 외교부 대변인은 "북한과 외교관계를 맺고 있는 대부분의 유럽연합(EU) 국가들과 마찬가지로 체코 역시 일시적으로 (평양 주재) 대사관의 운영을 중단한다"며 "이는 북한의 국경 봉쇄와 관련된 물류 문제 때문"이라고 밝혔다.

다만 그는 "여건이 허락하면 대사관 운영을 다시 시작할 준비가 돼 있다"며 "체코는 평양 주재 대사관을 폐쇄한 게 아니다"라고 설명했다.

북한은 중국발 코로나19 유입을 막기 위해 작년 1월부터 북중 접경지대를 통해 주민 왕래와 외국인 입국을 전면 차단하고, 중국·러시아를 오가는 항공편 및 국제열차 운행을 중단했다.

이후 북한 당국의 코로나19 방역조치가 강화되면서 평양 주재 외국공관 및 국제기구 상주직원 대다수가 본국으로 돌아간 것으로 알려져 있다.

EU 회원국 중에선 올 1월까지만 해도 체코와 불가리아, 루마니아, 폴란드 등 4개국이 평양 공관을 운영해왔으나, 체코는 이달 초부터 그 운영을 중단했다고 한다.

이와 관련 미 해군연구소(CNA)의 켄 고스 국장은 국경봉쇄에 따른 북한 내 생활필수품 부족과 전력난 등 경제적 요소 때문에 체코가 평양주재 대사관 운영을 중단했을 것이라며 "북한이 스스로를 고립시키면서 대사관들의 역할과 기능이 매우 축소됐을 것이다. 북한 지도부나 당국도 대사관들과 교류하는 일이 거의 없을 것"이라고 말했다.

somangchoi@news1.kr